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林安和兰斯特在花树间倾谈的时候，远处，却有人在看他们。
维多利亚站在窗边，银白的雪貂毛披肩挂在黑檀木高背椅扶手上，她的贴身侍女莉奇拉起了窗口厚绒帏帘的一角，方便她俯视下方人群。
金雀花树并不高，从三楼俯视，入眼是一片色彩浓郁的花海。
花海间的空地上聚集着大片人群，主楼一层传出乐声，疏落的花树间，也有不少人三三两两落单，手挽手地散布观景，谈天说笑。
“……这是松盾男爵，这老头又换了个女伴……小桑博得爵士和他的父亲一样都是色鬼，但他长得可比他的色鬼父亲英俊多了！
哦，吉赛雅夫人脖子上那颗火钻真是又大又闪，隔着这么远，都能感觉到上面的火彩反光……安琪纽特小姐那件白驼绒披肩配上她的尊容，真是可惜了，她的妹妹倒是可以一看，就是年纪小了点，和约克雅丹不太搭……”
与会的客人大多带着假面，但熟知帝都上层贵族的维多利亚一一看去，还是能够轻易看出对方的身份。
她微微侧着脸，不想被人发现自己这样失礼地在高处窥看，只让莉奇拉开了不大的缝隙，同时语气傲慢刻薄地品评着众人的身份衣着。
莉奇站在一旁，面不改色，她早已习惯了自己主人私下有违皇室公主尊贵的一面。
房门被试探地轻敲两下，缓缓推开，维多利亚闭上嘴，回头去看。
莉奇则不慌不忙地屈膝提了提裙，仍拉着帏帘，因为这个房间是查理斯殿下专门留给妹妹们的，这个时候进来的除了伊丽莎白公主不会有其他人。
“丽萃。你来了！快来这边，看看今天都有哪些人到了！”
维多利亚公主对妹妹眨眨眼，“我问过查理斯了，不出意外的话，斯图亚特大公也会到场的。”
她勾起玫瑰色的红唇，露出了一个彼此都懂的眼神。
伊丽莎白公主有些无奈，现在双方都心知肚明，上次她们的私下谈话被当事人听了去，而兰斯特大公也透过查理斯，表达了自己对这场联姻的拒绝。
更重要的是。那天之后，伊丽莎白关注了这几天兰斯特的交际情况，也对兰斯特最近群芳相伴的情况有所了解：
男方已经暗示得这么明白了。她真觉得难堪又无言以对，加上不久前枫宫的动荡，令她感到不安又疲惫，如果不是查理斯和维多利亚力邀，她真不想来这个可能会遭遇尴尬的舞会。
维多利亚看出她的心思。
“别想那么多了。丽萃，上次的事，是个意外。
我们都想不到，他会恰好在暗处听到那些话，幸好，你也并没说什么出格的话语。他要厌恶我的话，就厌恶好了，如果他要蛮不讲理地迁怒于你的话。那你也没必要过于迁就他——当然，面子上绝不能弄出笑话，让别人看到。”
皇帝至今没有松口，在维多利亚看来，这场婚事差不多是板上钉钉了。
她看兰斯特大公最近的言行。他是铁了心，维多利亚现在只希望能找到转圜余地。把婚事弄得体体面面，至于兰斯特大公本人的态度，反而是次要的。
维多利亚一边说，余光掠过窗外，被一抹浓郁的颜色吸引，像看到红布地公牛般猛然转头。
这不是她的眼神有多么锐利，能隔着老远，看清几十丈外被花树遮挡的林安的面容。
而是近来帝都中，深紫色的裙装饰物已经完全在贵妇闺秀们身上消失，毕竟，身为女性，谁也不希望自己在男人们私下的谈论中，被拿去和一个她们绝不愿意承认、却清楚地知道她们无论如何都比不上的对象去比较。
因此，舞会上身着深紫色长袍的女性，独此一家，别无分号。
何况林安那一头黑发太显眼，深紫色配上黑色长发的特征，无论如何也不会被错认。
维多利亚其实没有看到林安的容颜。
后者和兰斯特站在花树下面，繁密的金雀花枝条遮挡着了他们的上半身，加上傍晚入夜的光线略微朦胧，从维多利亚这边的角度看去，只能隐约看到林安的长袍下摆，上身和头部则在金雀花枝条间若隐若现。
维多利亚对林安忌惮妒恨，凡是和紫色相近的颜色，都已经在她身边消失，但她潜意识中，对林安的敏感，却超乎寻常地敏锐，这或许和身边两个男人隐隐带给她的不安有关。
她一眼看去，只凭借长袍下摆，已经确定那是林安，正要定睛细看林安身旁和她距离相近的男人是谁，却见两人距离忽然拉近。
维多利亚只看花枝间影影绰绰的站姿，就知道两人是抱在了一起。
兰斯特这时正好侧身，被林安法袍下摆挡住了一半，身后坠地的披风被拖曳过去，维多利亚却眼睛很利，接着刚刚的一瞥，已经隐隐看到了那披风上占据大半披风的蓝色鸢尾花纹徽。
“莉奇，快来帮我看看，那是不是兰斯特大公，他怎么和安.琳那女人抱在一起！”
莉奇探头，林安和兰斯特短促的相拥却已经结束，等莉奇循着维多利亚指的方向找到那片花树时，林安和兰斯特两人已经往花树深处走去，看不到踪迹。
但莉奇当然不会说自己没看到，往那个方向扫一眼，露出一副看到的惊奇模样，顺着维多利亚的话，惊诧低呼：
“……是啊，公主您没看错，那真的是兰斯特大公！”
维多利亚那句话只是下意识的反应，回过神后，根本不理会莉奇的回答，回头急声招呼伊丽莎白：
“丽萃，你快过来，你看他们，竟然在大庭广众的地方搂搂抱抱！真是毫无矜持，伤风败俗……”
她心中有种抓到林安把柄的快意。同时又生出某种隐隐的嫉意，以及因伊丽莎白而起的恼怒。
伊丽莎白无法推却姐姐的连声召唤，脸色有些僵硬地来到窗边，这时维多利亚才发现林安和兰斯特两人已经不见，伊丽莎白松了口气，说道：
“明明什么都没有！姐姐，说不定是你看错了。”
“我怎么可能看错！”
维多利亚气急。
林安是她这段时间惦记得最多的同性，加上最近奥丁受伤又与林安密切相关，虽然皇帝已经淡化了事实，让知情的皇室成员都以为伤情并不严重。但维多利亚却不会放过这个用来对付这个假想敌的充分借口。
这几天，她通过亲近依附皇室的人们，对外放出了不少对林安不利的暗示。她现在正是对林安的一切有关细节最敏感的时候。
维多利亚想说，林安就算化成灰，她也不会认不出，但她当然不能就这么把自己的原本心思暴露出来，改口道：
“整个帝都中。除了她，还有谁会唯恐别人不知，天天穿着那身紫袍，好像有个紫蔷薇的封爵，紫色就让她独占了一样，张扬得整个帝都没人不知道她——
你还帮她说过好话。现在知道了吧，真正矜持低调的淑女，哪有在别人的舞会上偷偷摸摸和未婚男子依偎搂抱的？还有大哥那件事。你难道忘记了？”
维多利亚觉得，说到底，这女人和那些表面矜持、背后在贵族床上张开大腿的交际花，也没有什么不同，几天前还在和有妇之夫独处一室。奥丁刚走，她就在舞会上。和另一个男人勾勾搭搭！
其实，还不是贪图她大哥和兰斯特大公的权势财富，却整天一副不食人间烟火、不为名利驱逐的模样！
维多利亚最不满的是，她父皇也不知怎么想的，明明奥丁受了不轻的伤，皇帝却以奥丁犯错在先，林安是受害者为理由，将这次事件轻轻抹过，甚至警告他们这些子女不得私下透露，否则就要削除他们名下的封邑和继承权。
而最疼爱儿女的母后，明明看到了那晚奥丁凄惨的模样，却在一夜之后改变了态度，不但默认了父皇的决定，甚至暗示她的母族、在上层贵族间有偌大名望的菲利普斯家族配合行事，私下也再三告诫他们，如果有人暗中违背父皇命令，她绝不求情。
一想到原本能让安.琳不得翻身的大祸，最后居然这样收尾，维多利亚就觉得心里恨恨。
但她并非没有察觉某些隐晦的变化，比如父皇母后出乎意料的退让，约克雅丹对此的推波助澜和支持，以及查理斯的沉默，再再让她感觉到宫廷内诡异的气氛，而她最厌恶忌惮的女人，在里面很可能扮演了重要角色。
这让维多利亚有隐隐不安的感觉，而她一向倚为后盾的出身，在林安面前，似乎也没有想象中那样无坚固牢靠，这让维多利亚惊疑之余，更有隐约不安和恐惧。
然而维多利亚绝不肯相信，这片大陆上还有任何人的力量底蕴，能比得过大陆第一帝国。
因此她隐约为自己的心虚不安感到羞耻，更加要彰显皇室权威，以示自己一位堂堂公主，绝不会在一个不明身份的女人面前怯弱，更不会是输家。
想到这里，她一把抓住伊丽莎白，“走，我们下去！”
……
林安和兰斯特走出金雀花树林，砖石质地的白色主楼前面，是一片平整的草坪。
主楼底层足有正常楼层的三层高度，三面都是坚实的白色雕花圆柱，中间微微凹陷的巨大舞池能容两三百人同时共舞。
此时天色刚刚昏暗起来，庄园各处亮起润黄而不刺眼的灯光，舞厅辉煌明亮，光可鉴人的地砖反射着水晶灯的璀璨光辉和下方的衣香鬓影... -->>
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