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终于就要跨进那条神秘的门槛，去攀登用一块块古老银币堆砌起来的那条陌生的楼梯了。
事实上，他马上就要看见一个大箱子了，那是他魂牵梦绕中想象过的箱子啊；这个箱子的形状长而深，上面挂着大铁锁，闩着大插销，固定在地面上；那是他常常听人讲过的大箱子，而现在，诉讼代理人太太那双略显干瘦但仍不失风韵的手，就要在他羡慕的目光下将它打开了。
再说，他是一个浪迹江湖的人，一个无财无产的人，一个无家可归的人，一个习惯于出没小旅馆、小酒吧、小饭店、乡间小客栈的大兵，一个大部分时间勉强讨个残羹残饭的美食家，马上就要品尝到家庭小灶了，马上就要享受到惬意的内室生活了，马上就要任凭别人温馨的照顾了，这正如粗野的老兵们常说的，日子过得愈艰辛，对这些温馨的照顾愈是喜欢呀。
以表兄弟的身份，每天去坐在丰盛的餐桌旁，去消除老诉讼代理人枯黄起褶的额上的皱纹；用最灵巧的作法，教给年轻小职员们玩纸牌掷骰子，去诓骗他们几个钱；再向他们授课一小时，以收酬金的方法，将他们一个月的积蓄挣回来；
想到这一切的时候，陈铁忍不住笑得嘴巴都合不拢。当然了，这样也引来了不少路人的侧目以待。于是，陈铁又赶紧收拾起了笑容，继续迈着优雅的绅士步伐向诉讼代理人夫人的家走了过去。
陈铁回想起曾流传过关于诉讼代理人的流言蜚语，并且从那时到现在，一直久传不衰：什么一毛不拔呀，什么克扣粮饷呀，什么勒紧裤带过日子呀，等等不一而足；不过，无论怎么说，波托斯一直认为除了几次不太适合时宜的过份节省的行径外，他发现，诉讼代理人太太还是相当大方的。当然罗，对于一位诉讼代理人太太来说，理应如此，他希望遇上一家豪门大户。
然而，走到门口，陈铁产生几分怀疑，那外观的布置，根本不是接待外人的：恶臭漆黑的通道，照明很糟的楼梯，就连从铁条缝漏进的几束灰暗的光线，还是通过邻家院落透来的；在二楼，有一扇低矮的门，上面订满了一根根大铁钉，活象他曾经住过的某扇牢房的大门。
陈铁用手指敲敲门；一位高个子办事员前来开门；他苍白的面庞，掩没于一头原始森林般的长发之中。他带着勉强的敬意向来者深鞠一躬；来者高大的身材表明膂力过人，一身军服显示出身行武，朱红的嘴唇表明他惯于养生。
这位办事员身后站着另一位较矮的办事员，较矮的办事员身后又站着另一位较高的办事员，这第三位办事员身后还站着一个十二岁的送信员。
一共是三个半办事员；这表明，在当时是一家顾客最多的事务所。
尽管陈铁要到下午一点钟才能到，但从中午起，诉讼代理人太太便已等得不耐烦，她相信她心上人的一颗心，或许也相信他的胃，会催促他提前到来的。
所以诉讼代理人夫人走出套房门，几乎在同一时刻，客人从楼梯门走了进来，而可敬的夫人露面使他摆脱心中的不安。办事员们眨着好奇的目光，而面对这群高高矮矮的人，他实在不知说什么好，于是他默不作声。
“这是我的表兄弟，”诉讼代理人太太嚷道，“请进，请进，陈铁先生。”
陈铁这个名字对办事员产生了效果，一个个张口大笑；
陈铁转过身去，所有的脸庞重又显出庄重的神情。
诉讼代理人太太和陈铁先来到诉讼代理人的办公室，然后穿过办事员集聚的前厅和他们本应忠于职守的事务所，这间屋像一间黑色的大厅，厅内废纸成堆。走出事务所，他们绕过右边的厨房，最后走进接待室。
所有这些互通的房间，没有给波托斯产生良好印象。各间房大门洞开，一切谈话从老远就能听得一清二楚；再者，当他经过时，他曾用探究的目光向厨房瞥了一下，他没有看到做饭升起的那种火，那种热闹的场面，那种忙碌的活动，因为在准备一顿美餐时，作为美食圣坛所在地，通常会洋溢这种气氛的，于是他自认为，这是诉讼代理人太太的耻辱，是他自己的一大憾事。
诉讼代理人也许事先知道他的这次来访，因为当看到陈铁神情坦然地走到他跟前，彬彬有礼地向他鞠躬，他没有表现出丝毫的惊讶。
“我们好像是表兄弟吧，陈铁先生？”诉讼代理人一边说，一边用胳膊支着藤椅抬起身。
这个老头子身裹一件宽大的黑色紧身短上衣，孱弱的身体湮没其中；他肤色发青而干瘦，他的一对灰色小眼，像红宝石似地炯炯发光，再配上那会作怪相的嘴，仿佛是他脸部的唯一区段，以显示他生命的依存。不幸的是，他的双腿已开始拒绝为这具瘦骨嶙峋的肌体提供服务；五六个月以来，这种衰竭就有所感，这位高尚的诉讼代理人几乎成了他妻子的奴隶。
表弟忍气吞声地被接纳下来，仅此而已。倘若科克纳尔先生步履轻捷，他会向陈铁先生拒绝任何亲戚关系的。
“对，先生，我们是表兄弟。”陈铁沉着地回道；再说，他从来没有指望会受到情人的丈夫热情的接待。
“是按照女方叫法吧，我以为？”诉讼代理人狡黠地问。
波托斯没有感觉到这是一种嘲弄，竟然还把这种嘲弄当作天真，于是，他张开胡子拉碴的大嘴，对这种天真反嘲起来。科克纳尔太太知道，天真的诉讼代理人是同类人中一个极为稀有的变种，于是她莞尔一笑，满面绯红。
科克纳尔先生自陈铁一到，就不安地注视着他那橡木写字台对面的一尊大立柜。陈铁明白，这尊大立柜虽然不符合他在想象中见到的那种形状，但它应该是那个令人喜出望外的大木箱，于是，他庆幸眼前的实体，在高度上比梦幻中的物体还要高上六法尺多。
科克纳尔先生没有将家系推算得太远，而是从大立柜上收回忧郁的目光，转而望着陈铁，只是说：“我们的表弟阁下在出征起程前，一定会赏光和我们吃顿饭吧，是不是呀，夫人？”