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势却不但没有好转，而且还日趋恶化，这让经历过无数恶战、见惯风浪的李秀成，也开始有了束手无策之感。
湘军淮军也还罢了，老对手，熟悉得很，倒是那支轩军，是怎么回事呢？从一攻上海开始，打一次，轩军则壮大一次，到了现在，几乎没有哪一支部队，能够跟轩军正面交手了。自己的精锐中军，已经调到了天京，而城里的部队……
谭绍光当然是信得过的，自己的养女，就是嫁给了他。至于郜永宽这几个人，就难说得很——固然轩淮两军的攻势很猛，但这几天来，郜永宽等曾三次出城，每次都说是视察城外的防务，然而每次回来之后，城外的堡垒便会多失几个。到了昨天，连最大的石垒——福海堡，也都丢掉了，守堡的兵士，损伤却不大，得以撤回城里。
军心不稳了！虽然没有切实的证据，但阅人无数的李秀成，仍然有不祥的感觉。有谣传说，郜永宽曾经在阳澄湖边上了一只小船，至于去做什么，不知道。
这样的事，真伪先不论，有这种流言传出来，本身就是极坏的征兆！然而若说要“严其法”，到底反状未露，而且审时度势，城里的四万多兵，大多是他们的部下，因此也不敢“严其法”——天京事变殷鉴不远，怎么好在苏州又来一次？
权衡之下，不能不把他们叫到拙政园的忠王府来，说一番话。
“现在主上蒙尘，天国的形势艰难得很，这是大家都知道的事情。到了这样的地步，苏州能不能守得住，全看大家的意思。”李秀成把话说得极为坦率，“你们多是两湖之人，若是心中生了别的念头，人各有志，我亦不能相强，两不相害就是了。只是我身为天国的真忠军师，不能不为天王效死，只要身在苏州一天，就要守一天，大不了你们拿我绑去给那个关卓凡好了！”
真忠军师，是洪秀全给李秀成的最新封号，从地位上来说，算是一人之下，万人之上。他的这一番话说出来，谭绍光先就脸上变色，转头环顾他的八个“把弟”，怎么也不相信他们会有造反之心。
其余八个人，面面相觑，最后还是由二哥郜永宽开口。
“请忠王宽心！我等自幼蒙带至今，谁敢有他心？自是万万不能负义。如有他心，也不会与忠王共苦数年。”
这几句说得冠冕堂皇，谭绍光放下了心，李秀成听了，亦感安慰。然而等到众人纷纷辞出，郜永宽却故意拖拖拉拉的，留到了最后，因为还有一句话，要跟李秀成说。
“殿下，您对我们的恩义，云官永不敢忘。”郜永宽的语气，诚恳之极，因为这句话确乎是发自内心，“听说洪天王老人家给您的期限，就快到了，现在苏州四围都是官军，路上不好走得很，如果不提前预备，怕误了您的归期。说到底，天国缺了谁都可以，独独不能缺了忠王。”
李秀成瞪视郜永宽半晌，终于把他这句话听懂了，一时之间，默然无语。
到了第三天，李秀成便带着自己的十名亲兵，由一支五百人的精兵护送，黯然离开了苏州城。离城之前，他把谭绍光叫来，劝他跟自己一起走。
“王爷，我不能走。”谭绍光摇着头说，“您到天京主持大局，我一定替你把苏州守住，等到您打破了曾剃头，再带兵打回来，解苏州之围！”
这番话，心意怕不是好的？但李秀成是聪明绝顶的人，知道郜永宽这些人，现在不过是顾念自己的恩义，一旦自己走了，多半就要有异动。到那时，谭绍光势孤力单，大是凶险。然而再三苦劝，谭绍光只是不肯听。
“殿下请放心！郜永宽几个，都是我的兄弟，我的话，他们不敢不听！”谭绍光自信满满地说道，“就算起了什么糊涂念头，只要我在城里坐镇，就起不了什么浪头！”
但愿如此吧。李秀成长叹一声，微微摇头，再不说话了。
（二更送上，祝大家新春快乐，万事如意。）
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