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定，加之南方诸郡县多未开化，实则根基未稳，故而进取不足，凭借长江天险守城有余；刘备拥有益州、汉中之地，占据天府之国，自失了荆州之后，势力大减，当年诸葛先生之隆中对终成幻影，更兼南中之地时时掣肘，难有寸功。但凭借蜀道之难，牢牢控制汉中，严守各路隘口，可保一方平安；至于极北之地公孙瓒占据幽州，公孙度据有辽东，尽皆偏远蛮荒之所，拓展空间有限，不足道也。如此三足鼎立之势已成。”
“接下来情势将做何发展？”
“三国之中，曹魏最强，蜀、吴之间必成联盟，共同对抗北方。然蜀吴之间联盟并不牢固，矛盾的焦点在于荆州，荆州之于刘备，乃是实现隆中对，一统天下的关键，为其必争之地。然对于我东吴更是命脉，不管是哪一方占据荆州，都可以顺长江而下，一鼓作气，直接威胁扬州腹地，这对于东吴来说犹如梗刺在喉，故而荆州亦是其必争之地。这就是吕子明白衣渡江，袭取荆州的原因所在。”
周循依其雄辩的口才，分析起当前的形势来，滔滔不绝，意犹未尽，然而说到此处，却停顿了下来。
芈桓、姜维二人看着周循，示意他接着说下去。
周循顿了顿，像是在调整思路，然后忧心忡忡的道：“我恐吴、蜀必有一战，乃是刘备不甘失去荆州耳。”
“哦，若如此，胜败如何呢？”
“刘玄德必败。”
“何以见得？”
“刘玄德发大军不远千里远征，东吴只需避其锋芒，扼守要害，待其疲软之时，以逸待劳，一股而下，可获大胜。东吴尚有精臣良将无数，精兵数万，粮草丰盛，刘玄德远道而来，必求速战，求战不得，必然心生焦躁，士气尽失。古语有云：一鼓作气，再而衰，三而竭。劳师远征，已犯兵家之大忌，焉有不败之理。”
芈桓不觉心中暗暗吃惊，这周循着实不简单，不仅料到了夷陵之战，还算出了胜负。
“荆州乃是四战之地，是争夺天下的关键，若为曹刘任一方占据全境，可安天下，然我东吴只求偏安，亦无进取中原之实力，据有荆州，实在是鸡肋。可惜了，长此以往，吴、蜀联盟终因这块心病，相互猜忌，同床异梦，无法做到步调一致，这个联盟是要打折扣的，必为曹魏各个击破。”
芈桓连连点头，深感佩服，原想东吴自吕蒙之后，后继者陆逊，雄才大略，有竟取天下之大才。然而今日看这周循，其才并不在陆逊之下。
东吴果多才俊，只是孙权不能用，若有朝一日孙权肯用之，这周循可真是我大汉的劲敌了。
芈桓心中不由得升起无限感慨，思虑有顷，慨然道：“如兄弟这般分析，若我主不发兵征吴，则吴、蜀实力犹在，重修盟好，同心协力，勠力北伐，则天下可定。”
“正是如此！”周循随声附和到。
此时此刻，在芈桓的心里，已然打定了一个主意，这历史的轨迹，天下的局势，不是不可以改变，为了天下苍生免于战乱之苦，自己入川之后一定要力谏汉中王放弃东征的念头。
“我大魏君明而臣贤，良臣猛将车载斗量，带甲数十万，物资充盈，岂可一朝至败？”一边的姜维愤愤不平的道，“况两川之地守成有余，进取不足，我只需遣一上将进驻长安，经略雍、凉二州，西蜀来犯，则派兵扼守祁山要道，不与力战，只需拖延时日，彼军粮草必难以为继，无功而返。东面亦如是，滚滚长江虽阻隔了我军南进，东吴自然也难以越江作战。加之吴、蜀实为两国，其心必异，步调必然难以和谐一致，南北对峙，胜败尚未可知也。”
芈桓突然意识到，这小姜维此时还是魏国天水郡的中郎，刚才自己和周循的一番对话，完全针对的是魏国，却忽略了他的感受。更何况他刚才分析得也头头是道，真不愧是诸葛军师的传人，蜀汉大将军姜伯约啊。
“伯约贤弟分析得却也在理。”芈桓不无歉意的道，“今日我等兄弟三人单就时局而论，并无他意。自此刻始，我等但谈兄弟情义，只管痛饮，勿商国是，二位兄弟以为如何？”
“有理！”周循与姜维二人举起酒樽异口同声的道。
正是酒逢知己，志同道合，三人颇有相见恨晚之意，不知不觉已畅聊了通宵。
慕容慧早已沉沉的睡着了。
此时天已微明，东方天际泛起一阵鱼肚白，这黎明前的曙光，好似黑暗中看到的希望，让人心情无比舒畅。