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。他们胆大，凶狠，敢于承接那些风险极高的任务，而且出手从来不留活口，就连许多等级远比他们更高的黑暗佣兵组，都不愿意招惹他们。
三天前，塔夫接到了这个活儿，目标是干掉一个名叫罗伊的骑士学员。
接下这个活儿的时候，塔夫犹豫了一段时间。他调查过目标，结果让他很吃惊。除了对手的年轻和实力让人惊讶之外，也因为那小子的背后，竟然隐约还有着阿道夫大公，监察部以及红叶骑士团的影子。
塔夫倒不是惧怕这些势力。毕竟，他们生活的是一个完全与此不同的地下世界。在地下世界当中，就是皇帝也拿他们没辙。但他依然不得不考虑一下，任务的收益和付出的代价之间的比例。
不过，雇主显然对这小子恨之入骨，不惜开出了一个塔夫和他的手下们根本就无法拒绝的价钱。
这是塔夫在第一训练营大门外守候的第二天。他的人，就分布在四周。每一分每一秒，都有好几双眼睛紧紧地盯着学院大门。
天色，已经渐渐开始暗下来。夕阳的余晖，只在房顶上呈现一抹淡红。天边的晚霞已经有一部分笼罩在黑暗的阴影中，最多再过半个祷时，天色就会完全黑下来。
塔夫皱了皱眉头，就在他以为今天又会是徒劳无功的时候，忽然，他的耳朵微微一动。
一道低促的哨声传来。
塔夫仔细的听着，这个时候，店员依然在喋喋不休，不远处的掌柜正在和几位顾客说着话，从店门前走过的人群，也没有任何异常的反应。
这是盗贼团和地下佣兵惯用的无声哨。
哨子以一种名叫鸽子树的树芯制成。吹响的时候，常人根本听不到任何的声音，只有耳朵里带着鸽子木耳塞的人才能听到。而每一批无声哨和耳塞的频率都不一样。这就保证了信息传递的隐秘性。
哨声三断两长。塔夫的目光，投向了训练营的大门，嘴角勾起一丝无声的狞笑。
哨声的意思是……
“目标出现！”
傍晚，第五军团连绵的营房，沐浴在夕阳余晖之下。
一顶顶金字塔形的帐篷被牢牢地扎在地面上，系紧了防风绳。帐篷前，砖石堆砌的土灶已经升起了炊烟，士兵们围坐在灶前休息聊天，巡逻队在帐篷间泥泞的过道上往来穿行，整个营地人吼马嘶热闹非凡。
在营地中央的一个小山坡上，矗立着一栋油漆已经有些斑驳的白色木质小楼。这里原本是属于一位小庄园主，而现在，已经变成了第五军团的指挥部所在地。
随着一阵急促的马蹄声，斯纳里策马冲上山坡，在小楼前翻身下马，将缰绳交给一位小楼前站岗的卫兵之后，快步走进了大门。
“将军，斯纳里求见。”
“进来。”
随着衣着笔挺的侍卫官轻轻推开客厅门，坐在办公桌后面的第五军团新任军团长巴诺以及他的老友——教宗的心腹文修士穆恩，出现在斯纳里眼前。
斯纳里走进客厅，束手并腿，躬身行礼。
“怎么样？”巴诺端着咖啡，神情淡淡地问道，“出现了？”
这是一个四十岁左右，风度翩翩的中年人。一头金褐色的头发整齐地梳在脑后，用头带扎起来。看起来比起许多贵族们的假发更漂亮。虽然身为军团长，帝国三级将军，但他不喜欢穿制服和便甲，总是一副拉夫领蓬袖排扣长衣加七分紧身裤，白色丝袜和黑色皮靴的标准绅士打扮。
“是的，将军。我们的人已经跟上去了。”面对巴诺，斯纳里的神情异常恭谨。
早在前任军团长佩利执掌第五军团的时候，斯纳里就已经认识这位在唐纳德的派系中地位还在佩利之上的大人了。
巴诺出身于一个老牌顶级家族。封地位于帝国中北部，距离普鲁行省两百公里。
因为领地盛产铁矿石，所以一直以来，巴诺家族都雄踞帝国三大武器制造商的宝座。其生产的武器从低端的制式武器到高端的魔纹战铠，应有尽有。刻有家族红翅鹫标记的武器遍布帝国的每一个角落。
加之其家族成员多年来在帝**部和财政部担任要职，因此，帝**方武器采购有一半订单都被他们所垄断。数十年经营下来，巴诺家族的实力已经可与四大老牌贵族比肩，在帝国贵族中的地位可谓举足轻重。
自从第五军团前任军团长佩利被调任离开之后，同为宰相唐纳德一系的巴诺就顺理成章的接任了第五军团军团长的职务。
权力的交接，没有引起任何的动荡。
只要对帝国上层贵族有一点了解的军官都知道，这位大人，可不像他表面看起来那么温和斯文。如果不想激怒他的话，大家最好老实一点。
当然，军官们的敬畏是巴诺在很短时间内就掌握第五军团的一个方面，而更重要的是，到任以来，这位大人并没有如同大家想象的那样去纠正佩利的错误，反倒一直呆在第五军团的军营中，对阿道夫大公避而不见。
这种变本加厉的不合作态度，瞬间赢得所有军官的好感和支持。但同时，也使得第五军团成为了卢利安战区的一个另类。基本被排除在了战区的作战体系之外。
随着第十二军团和卢利安行省北方的领主联合武装的抵达，第五军团的地位，也就日趋边缘化。就在几天之前，赶往前线的阿道夫已经下令不再负责对第五军团的军需供应，同时奏请将第五军团调出卢利安。
当然，斯纳里很明白，这也正是巴诺想要的。
既然和卢利安军之间的矛盾都已经不可调和。巴诺身为军团长，自然要维护军团的利益。与其在怀疑和猜忌中心不甘情不愿的为阿道夫作战，倒不如一开始就摆明车马，尽早从这滩泥沼中脱身。
现在，帝国政阁和皇室已经就第五军团的新的安排做出了决定。
第五军团将投入到卢利安行省的西北方向，配合阿什利侯爵的军队防御西部战区的斐烈军南下。
这种方案，对斯纳里和第五军团来说，再好不过了。
一来，他听说巴诺大人和阿什利侯爵之间的关系不错。合作起来远比已经有了很深矛盾的阿道夫大公要愉快得多。
二来，斐烈人南下只是一种未经过证实的判断，与其留在这里和南方的斐烈军硬拼，倒不如北上，说不定还能过几天看不见斐烈人影子的安乐日子呢。
原本这两天，就是军团开拔的日子。不过，随着巴诺将军的老朋友穆恩的到来，军团的开拔时间，延到了三天之后。
在开拔之前，还有一件很重要的事情要办。
那就是杀了罗伊。
听到斯纳里的回答，巴诺脸上浮现一丝笑容，扭头看向穆恩。而穆恩，则攥紧了拳头，脸上神情又是阴狠，又是快意，阴晴不定。
几天前，当穆恩得到授意，南下来慕尼城营救身陷囹圄的温格时，他并不知道，那个波拉贝尔的小杂役不但没死，反倒考进了第一训练营，成了一名高贵的帝国骑士学员，舒舒服服的生活在这慕尼城中。
那个时候，穆恩踌躇满志，脑子里唯一的念头，就是把温格的这件事给办好。
不过，让他做梦也没想到的是，当他前往美丁城，要求拘押温格的勃隆郡主教约瑟夫把温格移交给自己的时候。竟然被约瑟夫委婉而坚决的拒绝了。
那约瑟夫，完全是卢利安大主教华莱士的一条狗，哪怕明知道他的身份，也张口闭口都要华莱士的同意。
愤怒之极的穆恩，随即找到了管辖勃隆郡的西区主教萨基。可受到了华莱士警告的萨基也没有办法直接向约瑟夫施压。
不过，从萨基哪里，穆恩了解了许多事情。
很显然，卢利安大主教华莱士现在并不希望做出选择。这个老奸巨猾的骑墙派，正在观望形势，不到万不得已，他不会轻易下注。
华莱士的这种心理，在索兰教庭中不是个别现象。许多人都是一样。也包括穆恩的靠山教宗大人。
毕竟，在三大教宗当中，索兰教宗是最不可能坐上教皇宝座的人。而索兰帝国一向和梵丁堡对抗，索兰教庭的处境也极其尴尬。尤其是在这场战争中，一旦索兰帝国被斐烈帝国吞并，上到教宗，下到各地教堂主教，都是任人摆布的对象。运气好还能保留个职位，运气不好就发配到教堂角落里去当看门人或苦修士。
因此，索兰教庭中的许多人，对梵丁堡都是阳奉阴违，他们更希望索兰皇室赢得这场战争，保住目前的地位。至于以后，让宰相唐纳德替代索兰皇室，也比被斐烈或者庞贝教庭吞并来得好。
不过，正因为许多人都是这样的想法，穆恩才觉得自己看得更清楚。
他并不看好现在的索兰皇室。这场战争在他看来，迟早都是斐烈和庞贝帝国瓜分索兰的结果。而想要在皇室倒下，索兰被吞并之后还保持荣华富贵，最要紧的，就是抱住兰里斯家族的大腿！
无论是在世俗还是在教庭，兰里斯家族都是最不容忽视的存在。他们的力量，足以左右索兰教庭和贵族的命运。而想要得到兰里斯家族的认同，就必须趁现在及时的站好队，做足姿态！
这些道理，作为心腹谋士的穆恩已经给教宗说过无数次。不过，教宗却认为，现在做出选择为时尚早。包括他自己在内的索兰教庭成员毕竟都是索兰帝国人。这一点就注定他不可能在局势明朗之前和皇室对着干。
被骂成卖国贼，除了激起公愤，给皇室直接对教庭下手的借口外，对索兰教庭没有任何的好处。
当然，作为教宗身旁的人，穆恩倒是可以肩负起向兰里斯家族示好的重任。例如这一次，穆恩南下，用的是教宗心腹文修士的身份，可明面上，教宗却什么都不知道。一切都是他穆恩的个人行为。
而华莱士自然也是这样的想法。这也就堵死了穆恩直接从华莱士手中要过温格的念头。这件事情已经完全公开了，无论是索兰教庭还是皇室政阁，都在互相看着彼此。华莱士不可能同意把温格交给穆恩。
因此，按照萨基的主意，穆恩可以抢，不能要。
所谓抢，就是直接把温格从约瑟夫的手中劫走，带出索兰帝国。这件事，有黄金龙家族在背后支持，华莱士只会睁一眼闭一眼。而人一到手，立刻让其请求一支“恰好”路过的教庭队伍的庇护。
这个教庭队伍，倒也是现成的。
要知道，按照教庭的旨意，各国各地，只要愿意的人，都可以加入到东征十字军当中。这其中，自然也包括圣索兰帝国。
虽然以索兰的民风，几次东征都很少有人加入，但并不代表没有。只要派几名骑士组成一支队伍，打出教庭颁发的十字军旗，就是索兰皇室也不敢公然阻拦队伍要人。况且，一旦加入十字军，就能自动得到圣帝的罪责赦免。温格的罪再大，也能洗得一干二净，堂而皇之的走出圣索兰。
对于一直想要在索兰皇室头上压过一头，向所有索兰贵族彰显力量的黄金龙家族来说，再没有什么是比这更大的效忠礼物了。
和萨基商议过后，穆恩决定等到温格被押解到帝都的时候动手。
虽然有了解决办法，可是，穆恩依然愤懑难平。尤其是当他回到慕尼城，听说了发生在阿道夫大公城堡舞会上的事情之后，他简直不敢相信自己的耳朵。
那小子还活着！
不但活着，他居然还成了卢利安的英雄，第一训练营的骑士学员，帝国见习骑士！
知道这个消息之后，穆恩的第一反应，就是杀了罗依。
一年半之前，正是这个家伙引发的那场风波，差点让他翻不了身。圣殿骑士被赶出帝国，教宗大人和唐纳德忍辱退让，梵丁堡派红衣主教前来帝都道歉讲和……这一切，都成了他办事不力的罪过。
如果不是教宗对他的信任，让他苦熬一年之后终于迎来转机，只怕他到现在还在教堂最偏僻的角落里过那种低声下气的日子呢。要知道，当时和他一起的那位圣殿骑士团的外围骑士乔治，到现在还在梵丁堡当车夫赶车！
只有杀了罗伊，才能消他心头的一口恶气！
而同时，这也是他最好的机会。干成这件事，兰里斯家族就会不遗余力的庇护他。连温格兰里斯家族都要护着，更何况他立下这么大功劳。千金买马骨，哪怕是做给别人看，他穆恩都有极大的价值！
不过，这一次，穆恩学聪明了。
自己一个人的分量，毕竟比不上几个让兰里斯家族看的上的人的分量。因此，他找到了刚刚调到第五军团的老朋友巴诺。
他的想法，和一直想要跟兰里斯家族搭上关系的巴诺一拍即合。而且，就在他们让斯纳里调查罗伊的时候，他们还惊讶的发现，罗伊居然就是花了八十多万金路郎买下一百多个精灵的人。
虽然不知道那小子的钱是从哪里来的，但能拿出八十多万金路郎买奴隶，证明他手中的财富远远超过了这一水平。
这个猜测，更加深了他们的杀心。
为了避免被皇室或者公然宣称保护罗伊的监察部追查到自己的身上，穆恩通过萨基出了高价，雇佣了一帮地下佣兵中的亡命之徒购买罗伊的人头。而事实上，这次真正的杀手，却是巴诺排除的第五军团的几个骑士。
听到斯纳里的话，穆恩沉默一会儿，扭头看向巴诺：“巴诺，这次你派的人怎么样？据说那小子身边……”
“十二个勇敢骑士，四个公正骑士，两个荣耀骑士，” 没等穆恩把话说完，巴诺就微微一笑，悠悠道：“再加上雇来的那帮杀人的老手，就算是卡列尼奇在身边保护他，他也必死无疑！”
罗伊穿过第五街区，沿着强者大道拐上了自由大街，跟在一个被骑马的佣兵护卫的商队和几辆黑色的马车后面，出了慕尼城。
一出城，四周就变得空旷起来。已经是傍晚时分，大路上的商队和行人都很少。罗伊不紧不慢地顺着大路向东南方向走去，在绕过一个农庄的牧场栅栏之后，他拐进了路边树林中的一条小路。
塔夫透过马车的窗户，看见这个身材单薄的黑发少年进了树林后，下了马车，做了个手势。
赶车的车夫和车后的一个护卫，咧嘴一笑，抽出了剑，向罗伊消失的地方跟去。与此同时，四周的阴暗角落里，也有三三两两的身影，无声无息地没入了树林。
塔夫看了看四周，缓缓地跟了上去。