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说起边荒集，可是个叫人热血沸腾却又心怀畏惧的地方。
这是一块位于大楚和西域之间的三不管地带。
原本是楼兰国的国都，不过三年前，楼兰国君得罪了贵霜帝国的阿勒坦汗，阿勒坦汗便借道龟兹，带人将楼兰灭了国。这楼兰的都城也遭到了血洗，成了一座空城。当时边境这边局势非常紧张，连王若谷都屯兵边境以防万一。然而古怪的就是，贵霜帝国却并没有趁机占领这片土地，借此东进，反而将军队撤了回去，专心开拓西边的国土，打波斯罗马去了。
摄于阿勒坦汗的修罗之名，西域没有人敢打这片无主之地的主意。因为曾经被屠过城，据说夜里时常能够听到鬼哭之声，这块地区渐渐成了三不管地带。
这之后不久，阿勒坦汗便征服了高昌回鹘王国、西喀喇汗王朝和花剌子模，最后定都花剌子模城，就在贵霜帝国达到辉煌的顶点之时，塞也再一次表现出他对东边衣冠风流的楚文化那种根深蒂固的迷恋。
阿勒坦汗于华夏历一五九五年，也就是元嘉三年派使团来到大楚，递交阿勒坦汗给大楚皇帝的亲笔信。表示愿意和大楚皆为兄弟之邦，使常行的和荒废的道路平安开放，让商人们可以安全无约束地来往，并且希望两国在战争之中相互支援和帮助。
看过这份来自遥远异域的信件，东边日出之国年青的天子被阿勒坦汗的诚心打动了，同意了双方建立邦交，并且提出了互相给与“最惠国待遇”的观点。贵霜帝国的可汗几乎是略显急切的答应了下来。
对方这样低姿态，大楚的臣子多傲娇，难免拿起乔来，上书楚昭说北边的蛮夷想要作为附属国纳贡可以，但是平等建交，想要两国互市，没门。
所谓“贡市”，意谓“朝贡”和“互市”。朝贡，就是他们派使者向大楚进贡商品，大楚给予一定报酬，有时报酬还很丰厚，不一定等值，可算是一种特殊的贸易。互市，就是边境贸易，在老百姓之间展开。
这时候贵霜帝国的疆域已经扩展到古阿富汗、古波斯一带，连西边的老牌帝国奥古曼也派出使臣，想要将公主嫁给这条虎视西方的东方巨狼以示亲善，犬戎铁骑更是名震西方。贵霜帝国达到全盛时期，幅员辽阔，东起西域高昌，西到波斯东南部的重城巴拉沙衮。
楚昭简直被自家天真的臣子气乐了。打得中亚和欧洲的老牌帝国哭爹喊娘，这妥妥又是一个成吉思汗，想一想当年让蒙古称臣纳贡的金人是什么下场？还是好好结为兄弟之邦，抱紧这只粗壮的大腿比较识时务啊。再者说，楚昭这样注重实用的人，才不愿意为了丁点虚名弄什么朝贡，花一大笔钱去养白眼狼。
虽然当时朝中一片反对之声，好在崔景深，方子安等重臣毫无保留的站在了皇帝这一边，就算是一贯对胡人没有好脸色的王若谷，也表示支持楚昭的决定，于是楚昭终于排除万难，决定让燕归来派出五百人的商队，在长留的带领下往西边去开辟新的商路。
只是商道漫漫，东边的天子提出希望能够给自己的商队一个落脚之地，并且在去信中提到了“自由贸易港”的概念。在强大的帝国范围内要求建免税区，楚昭不过是漫天要价而已，自己都没指望对方同意。
谁知凶名在外的阿勒坦汗却温文尔雅地回信，称自己对大楚的皇帝陛下神往已久，况且两人言语投机，可以将楼兰无主之地作为楚昭口中的自由贸易港，给两国商人落脚。
还没见面呢，只是因为言语投机，就大方的送了一座城池作为礼物。这条大粗腿必须牢牢抱住！
也正是因此，楚昭对这位有修罗之称的阿勒坦汗印象很好，认为对方人傻钱多脾气好，很是值得交往一番。
自此后，双方往来商队不断，楚昭也时常和那位西边的帝王通信，而小胖便自然而然地担任起了两国和平大使的要职，每年飞得翅膀都要断了。
商队通西域之举被称为世界贸易史上的西征，史学家对其褒贬不一。然而几乎所有人都一致同意，如果没有当时雄踞河中地区的贵霜帝国首肯甚至暗中保护，这只队伍要开辟这条商路几乎是不可能的事情。也许在西域就会被杀掉，在波斯可能被抢劫，走到奥古曼还会被当成异教徒烧死。
由此，后世某位曾经被华夏帝国的宪兵抓捕威胁过的犬戎史学家曾经基于这种粗得异乎常情的单箭头推测，说贵霜帝国的阿勒坦汗很可能就是当年带领黑骑军所向无敌的韩起将军。
众所周知，韩起将军是穆帝最为宠爱的大臣之一，二者之间超乎寻常的牵绊和感情时常为后世文人津津乐道，他本人的身世，据后人考证，更是充斥着传奇色彩。犬戎内乱之后，韩起将军并不甘于做陛下的宠臣之一，所以他独自西行，一手建立了贵霜帝国，以自己的力量站到了和心爱之人平等的位置上，最后光明正大的成为了他的唯一。
而贵霜帝国，就是这位痴情的皇帝献给恋人的求婚礼物。这也可以解释为何极端重视国家主权和尊严的阿勒坦汗唯独对这只商队视而不见，甚至大开绿灯。
此文一出，倒霉的史学家再次被抓了起来，这一次抓他的是一群犬戎恐怖份子，这群人认为这货侮辱了自己心中至高无上的信仰，要将其斩首。
最后史学家不得不放下心中的学术良知，哭着写了一部《阿勒坦汗情史》，讲述大楚皇帝究竟有多爱阿勒坦汗，甚至不惜亲手抚养他遗落他乡的儿子，并且让其继承自己的皇位。根据大华夏帝国历任皇帝那标志性的红眼，这一说法倒也不算无的放矢。
这些也都是后话了，总之有了阿勒坦汗的首肯，渐渐地，这一片他亲手打下却不肯占领的地区就成了往来商队落脚的地方，因为处于北境之外，加上中原王朝特有的傲慢，这片土地就被大楚商人称为“边荒集”。
云中郡由王若谷带着几十万大军镇守，虽然民风彪悍，但是到底还算秩序井然。但是边荒集却是所有不法之徒的乐园，其中的法则更加类似于丛林法则，在那里，没有法律，道德和政府的概念，唯有实力才是衡量一切的标准。哪怕是大楚的天子，祭出名头，在边荒集也不会有人买账。
虽然集中没有政府，更没有城主，却有几大势力盘踞其中。远东商会就是边荒集的支柱之一。
据说这个商会背后的老板其实是楼兰国一位流亡的王子，也有人说这其实是贵霜帝国的一位皇族。不过远东商会的经营渐入轨道之后，此人便转而隐身幕后，所有的行动都是通过马历博进行指示，几乎不曾在人前现身。
目前远东商社的财力已经发展到控制了西域好几个国家的经济命脉，而其真正实力并不仅仅在于其庞大的财力。它为保护本商社货物的运送而设立的民间佣兵组织，其经营范围覆盖了西域多数国家，几年来发展成为一股中亚和欧洲各国都不敢小觑的力量。其间高手林立，据说那位幕后老板已经有了大宗师的修为。
要在边荒集内寻人，自然需要求助于远东商社的力量。因为燕归来和远东商会颇有交情，楚昭便趁着隆冬休兵，遥喜那边的布置还没有发动之际，悄悄来到边荒集中找儿子了。、
***
其实已近隆冬，楚昭等人越往北行，越觉天寒彻骨。
细碎的浮雪被塞北的朔风吹得如风沙一样在脚下飘荡，一脚踩下去就是一个雪窝，半天拔不出来。
生在南国的楚昭从来没有经历过这样的严寒，恨不得浑身裹上三件羽绒服，想到宝贝儿子居然被拐到了这样的苦地方，楚昭心里不由担忧阿熙的身体，可是系统最近一直装死，各项数据都已经很久没有更新了，更叫楚昭心内如焚。
苏溪看楚昭走得东倒西歪，忍不住道：“陛下，天气这般冷，风又大，您还是上车去吧。”
楚昭心里着急，只说：“不必，眼看着边集就在前面，我坐在车上，又要拖慢行程，只怕走得更慢了。万一关了城门，到时候露宿在雪地不说，又要耽搁一天了。”说着，就和侍卫一起拉着辔绳，埋头推着装载辎重的车马一步一步地向前走去。
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