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p; 迟染听着也是唏嘘——女皇新政之后春秋初试、每年科举，三年能选整整一百五十人，竟也有这样的悲剧存在。只是迟染记得……有件事仿佛可以和齐化的小妹联系起来。
交待完前因后果齐化问出心中疑虑:“却不知小友资助我这赔本买卖，又是为了什么？”
“自是有私心在的。”
齐化听迟染肯坦诚，也是放下心来，比听到冠冕堂皇的理由更踏实些:“那又是为何？”
“回答之前，迟某尚有一个疑问。不知令妹姓名？”
“齐姝媛。”
“那就是了。齐大姐可知令妹移了性情、文章不合考规是早年便有，还是后来的事情？”
“自是后来……”齐化说着，也有所感觉，“小友可是知道什么？”
“齐大姐可想过令妹多年不中，并非才学不够，乃是因为第一年的文章说到盐铁官营，冲撞了贵人。”
齐姝媛在参考第一年就进了十甲，讲的正是盐铁官营。而当时经营盐铁的，是皇贵君的娘家。御笔亲提之前，文章被皇贵君看到串通当年的主簿换了下去，并嘱意此人永不录用。多年后盐铁官营确实实行，谁又能记得当初一个小小的学子呢？何况学子的文章在呈上御案之前就被换下了。即使后来主簿倒台，这案子也从未爆出，就这么悄无声息的过去了。
皇贵君正是竹真生父，迟染能知晓也是竹真无意间说起的结果，竟不知还和三步先生齐化有着这样的联系。
“我说怎么……诶！”齐化闻言稍作思考，便落下泪来，沾湿袖边。
齐化当然记得齐姝媛第一年的文章所写正是盐铁官营。其实她也知道小妹早年的文章写的并不坏，也合乎规矩。只是当时不知晓其它原因，只能归结为小妹运气不好。总以为再试试就好了，直到后来移了性情……慢慢当初的怀疑就散了，以为是小妹文章不合要求的过。
整整十六年啊！如今迟染一语道破，她怎能不伤心。
“说起来啊……小妹当时心慕的公子门弟有些高，便想着中举了再娶回家不委屈了人家。公子也心属小妹，等了整整三年。后来屡试不中，公子不介意，小妹却没脸娶了。公子年岁大了终是拗不过家里嫁了她人，小妹至今未娶，最好的年岁都折在这无果的科举上，寒窗二十载最后落得回乡种田。这……这都是什么事啊！”
齐化开始只是湿了眼眶，说着说着便声泪俱下了。
迟染听罢也不好受。如果当初皇贵君没多那么一手，结果必然是极好的。金榜题名才女佳人的佳话生生变成了蹉跎半生的悲剧，本人却依旧不知，真真是造化弄人。
“小友啊，我是不知道……可并不是傻子。你这么一说，我便能分辨出是真的。这贵人……必是来头不小，小友肯说我已是感激不尽。我也不问小友从何处知晓……如若可以，还请小友告知此人是谁，我齐化必定保守秘密。”
“无妨。我名迟染，当朝丞相正是家母。我平日里出入权贵之地，也是无意中得知，当初令妹冲撞的贵人是娘家经营盐铁的皇贵君，而改换名次必有主簿的参与了。齐大姐不必着急，大可以先行查证。”
齐化闻言，魁梧的身躯当即跪了下来:“恩公，我家中娘亲父老俱在老家，都因小妹之事长年愁病。小妹蹉跎多年更是人间悲事。如今但蒙告知，感激不尽。今后若有用得着我齐化的地方，必定肝脑涂地以报！”
“齐大姐言重了，快起来。”迟染也是前世了解三步先生多年信用人品极佳才敢将内情告知，却没想到齐化如此性情中人。
“恩公，齐某自知此仇报复无门，但能知晓已是大幸。齐某慢慢谋划为小妹讨个公道在所难免，但今以性命起誓，必不会以此事连累恩公。还请恩公收下拜谢。”
说罢，齐化干脆利落磕了三个响头才肯被迟染拉起来。
“齐大姐，不过是碰巧知道罢了，叫我恩公言重了。小报若能办起来，日后影响渐大，为令妹找个说法未必没有希望。我今日来之前所想正是资助开办《京都时文》。而目的，则是想在将来面对权贵纷争时有个发声的地方。迟染也敢以性命起誓，所要刊发的内容必定不违道义国法，齐大姐到时便知。不知齐大姐，肯否接受我的资助？”
齐化听她不受恩公之名也是有些着急，才起来又跪下了:
“迟丞相亲去须河治水，是好官，恩公随行捐棉捐粮也是高义。百姓称颂，齐化心中也有杆秤。齐化今后定然竭尽全力办起时文，为小妹正名，也为恩公出力！还请恩公莫再推辞，不受拜谢齐化不起！”
事情出乎意料、齐化言辞肯切，迟染只得应下:“如此我受了便是，齐大姐快起来。小报与书院协作之事，还可进一步相商。”